Le multiâge consiste à rassembler des enfants d’âges et de développement différents pour qu’ils apprennent et jouent ensemble.
Dans toutes les activités de Graines de Sauvages, des enfants d’âges différents se retrouvent en forêt. Ils ont entre 4 et 12 ans, ce qui est un écart assez important de prime abord. Pourtant, j’ai vu tout au long de cette année une amitié se tisser entre un enfant de 4 ans et un autre de 10 ans.
Cela peut être surprenant pour nous, qui vivons dans une société qui a cloisonné les enfants par âge dans les écoles. Mais quand on regarde les peuples autochtones ou notre histoire, avant l’invention de l’école, les enfants jouaient, vivaient et apprenaient tous ensemble, sans limite d’âge.
Les bénéfices du multiâge
Pas encore convaincu.e.s? Voici ci-dessous une liste des bénéfices du jeu en multiâge :
- Les grands apprennent à prendre soin des plus petits : à ralentir, les attendre, leur donner un objet qui est hors d’atteinte…
- Les grands apprennent à expliquer les choses qu’ils ont appris : en devant expliquer aux plus petits, les grands renforcent leurs apprentissages. Leur structure de pensée est stimulée, car l’enfant doit expliquer des choses au plus petit et ajuster les mots à son développement. C’est également une grande source de fierté de pouvoir transmettre ses connaissances;
- Les grands apprennent à s’adapter au rythme et aux capacités des plus petits et développent de l’empathie. Ils apprennent à percevoir les besoins des autres et à proposer plus spontanément de l’aide;
- Les grands servent de modèle en ce qui concerne la gestion des émotions aux petits : ils peuvent montrer l’exemple de comment respirer quand on se sent en colère plutôt que de frapper…;
- De plus, les grands gagnent en confiance en eux, deviennent plus autonomes et prennent davantage de responsabilités;
- Les petits, eux, observent et imitent les grands. Ils sont donc motivés à apprendre et apprennent plus vite : ils apprennent à écouter et rester assis pendant un cercle de parole ou une histoire; ils voient les grands donner un coup de main pour ranger ou porter le matériel; ils les voient aller aux toilettes seuls…;
- Les petits améliorent leur langage : afin de se faire comprendre par les grands, ils font des efforts pour mieux communiquer;
- Ensemble, ils développent des capacités sociales : écoute, affirmation de soi, partage, respect, collaboration, entraide…
- Comme les enfants ont des âges et des niveaux de développement différents, il y a moins de place à la comparaison ou à la compétition. Ils évaluent plus facilement leurs forces et leurs limites et gagnent en estime de soi;
- Cela permet aux fratries de rester ensemble, ce qui aide à sécuriser les plus jeunes et à permettre le développement d’autres capacités que celles concernant le développement émotionnel;
- Les enfants apprennent à reconnaitre et accepter la différence entre chacun d’eux;
- L’adulte est aidé dans son travail d’accueillant.e avec des grands qui sont responsabilisés et donnent des coups de mains, veillent sur les autres, aident à la gestion des émotions…
- L’adulte peut créer une relation à plus long terme avec les enfants, qui ne changent pas de groupe chaque année. Cela crée un sentiment de confiance et un lien fort entre l’adulte et les enfants.
Défis et attentions
Bien sûr, avec le multiâge il existe quelques défis et certaines situations auxquelles il faut porter attention afin de veiller à une bonne harmonie du groupe :
- Certaines activités sembleront « pour les petits » pour certains ou trop difficiles pour d’autres. Il faut pouvoir trouver un juste milieu ou une façon d’aborder l’activité pour que chaque enfant s’y retrouve. Des activités plus libres dans les consignes permettront à chacun de la réaliser avec ses capacités (faire un collage avec des feuilles d’arbres vs faire tel insecte avec le nombre exact de pattes en collage de feuilles d’arbres);
- Les plus grands peuvent parfois chercher à contrôler les plus jeunes ou à décider pour eux;
- Les plus grands peuvent être exaspérés par les plus petits qui cassent leurs affaires, ne jouent pas selon les règles du jeu, les frappent, cris ou parlent pendant les moments de paroles et d’écoute;
- Les enfants n’ayant pas le même niveau de développement, certaines activités créatives ou qui demandent des prises de risque ou de la marche peuvent être plus difficiles pour les petits, voire non recommandées. Dans ces cas, on peut prévoir des activités différentes suivant le niveau de développement. On peut aussi former des duo « grand-petit », qui permettront de développer de la collaboration.
Malgré ces freins et défis, le multiâge offrant tellement d’avantages et de bénéfices, je ne changerais pour rien au monde cette manière de fonctionner au sein de Graines de Sauvages.
Et vous, convaincu.e.s?
